Ik was al een dagje vroeger afgereisd naar Sevilla om op tijd de medepelgrims te kunnen verwelkomen op de luchthaven van Sevilla. Blijkbaar hadden ze haast want het vliegtuig was een half uur vroeger dan voorzien.

Onze taxichauffeur stond de ‘familie Vermeulen’ netjes op te wachten en bracht ons naar ‘Apartamento Turistico La Casa de la alcazaba’ in Mérida, onze startplaats voor deze Camino.

Onze slaapplaats is pure luxe; voor iedereen een aparte kamer en een bed met echte lakens! 🤷🏻‍♂️

Uiteraard waren we verplicht om – naar goede gewoonte (dat lees ik hier toch in de talloze reisverslagen) – de obligate verplichtingen te volbrengen met een “etappedrankje”; voor de dames de betere ‘vino blanco’ en voor ondergetekende een ‘cerveza sin alcohol’…

De volgende dagen wordt het hier erg warm; tussen de 26 en 28 graden! Daarom starten we morgen goed op tijd.

Tot morgen!

Mérida – Aljucén: 18 km

Albergue San Andrés – Aljucén

Weer: zeer zonnig, tot 25 graden

We starten in Mérida, de hoofdstad van de autonome regio Extremadura.

De stad Mérida is gesticht in 25 v. Chr. door de Romeinse keizer Augustus en werd de hoofdstad van de Romeinse provincie Hispania Lusitania. De Romeinse naam van de stad was Emerita Augusta, waar de huidige naam van afgeleid. Mérida groeide uit tot een der belangrijkste van het Romeinse Rijk en vele monumenten uit die tijd zijn bewaard gebleven. Onderweg zien we dan ook talloze overblijfselen uit de Romeinse tijd.

De natuur staat overal al prachtig in bloei.

En ’s avonds eten we lekker buiten bij een aangename temperatuur, drinken we wijn, en filosoferen we over het leven… Het leven op de Camino kan simpel zijn!

Aljucén – Alcuescar: 21,5 km

Casa rural Casa Grande

Weer: zeer zonnig, tot 26 graden (in de schaduw!)

We doen ons best om elke ochtend op tijd te vertrekken; we slagen er vandaag in om 10 minuten vlugger te vertrekken in vergelijking met gisteren… 😉

Enkele pelgrims opteren voor rugzak vervoer en dit loopt vlot; we vinden altijd wel een welwillende ziel die voor een prijsje het vervoer wil verzorgen.

We lopen vandaag haast volledig in de volle natuur; het ‘Parque Natural de Cornalvo’ staat op ons programma. Dit betekent ook geen bars of winkeltjes onderweg. We picknicken ergens onderweg op een boomstronk.

De algemene albergue van Alcuéscar blijkt gesloten te zijn wegens het Corona virus. We kunnen gelukkig upgraden naar Casa Grande waar we terechtkomen in ware pelgrims luxe: elk een eigen bed met lakens en we hebben zelfs een zwembad ter beschikking! Weliswaar eentje met groen water; er zijn geen gegadigden vandaag…

Alcuéscar – Aldea del Cano: 19,5 km

Casa rural Via de la Plata

Weer: bewolkt tot zonnig, 24 graden

Ik heb het gevoel dat wij hier in onze eigen biotoop leven, ver weg van de dagelijkse beslommeringen in de rest van Europa. Wij merken wel de invloed van het Corona-virus; er zijn bijvoorbeeld minder pelgrims op pad. Maar de zon blijft nog steeds schijnen, we passeren nog steeds idyllische plaatsen en ons monotone bestaan van slapen, eten en stappen geeft ook een vertrouwdheid waar menig toehoorder jaloers op kan zijn.

Zo ook vandaag, de natuur is gracieus en dwingt ons tot nederigheid. In de bijna uitgestorven dorpjes blijkt de laatste bar dan toch gesloten te zijn, maar hierdoor ontdekken we prachtige picknick plaatsjes onderweg. Elke dag opnieuw zijn we verrast wat er kan gebeuren wanneer we laten gebeuren wat moet gebeuren, zonder alles in de hand te willen houden. Wij plannen niet verder dan één dag zodat we kunnen anticiperen op de ontwikkelingen van die ene dag. “Kome wat komt”…

Tegenwoordig kunnen we bij het stappen alles monitoren; onze hartslag frequentie, onze gelopen kilometers, de gemiddelde snelheid, het hoogte verloop van de etappe, het aantal afgelegde stappen, en straks ook nog de zuurstof saturatie in ons bloed.

We kunnen ook simpelweg leren luisteren naar de signalen van ons lichaam en dat loopt verbazingwekkend synchroon met alle gemeten parameters. Ook dit ervaren is de Camino…

Aldea del Cano – Cacéres: 25,8 km

Albergue Turistico Las Valetas

Weer: mistig tot zonnig, max. 22 graden

Vandaag staat een wat langere afstand op het programma, daarom starten we reeds rond 7u.

De boekingen van onze overnachtingsplaatsen verloopt moeizamer; er zijn meer en meer herbergen gesloten door het Corona-virus.

Cáceres is sinds de oudheid een middelpunt geweest van vele rassen en culturen. De eerste nederzetting was Romeins genaamd Norbensis Caesarina gesticht door Lucio Cornelio Balbo en dateert uit 25 v.Chr. Wat rest van deze nederzetting is een stadspoort genaamd “Arco del Cristo” of “Puerta del Rio”. Vanaf de 8e eeuw vinden er gevechten plaats tussen de Moren en christenen en in 1169 herovert Ferdinand II van León Cáceres uit handen van de Moren.

Sinds 1986 staat de stad op de lijst van Unesco werelderfgoed.

Beste lezers,

‘Alea iacta est’; de teerling is geworpen!

Het is met grote spijt dat we in gezamenlijk overleg besloten hebben om deze Camino vroegtijdig te beëindigen. We, dat zijn Mieke, alle medepelgrims en ikzelf.

Het was de laatste dagen reeds duidelijk dat dit land in een lockdown modus komt; meer en meer albergues, hotels en restaurants sloten de deuren. We merkten in de bars dat andere bezoekers in een grote boog rond ons heenliepen. Het Santiagogenootschap in Santiago de Compostela gaf het dringende advies om de Camino te onderbreken en op de Camino Frances werden pelgrims door de ‘Gardia Civil’ aangemaand om hun tocht te onderbreken.

Wij kunnen niet voorspellen wat de Spaanse regering zal beslissen, maar het is duidelijk dat we niet mogen wachten tot alle vervoer hier stilvalt en we niet langer naar huis kunnen reizen.

Het is met pijn in het hart dat we onze Camino vandaag hier beëindigen. Ik ben ervan overtuigd dat er geen andere beslissing mogelijk is. Onze zorg voor elkaar (en voor onszelf) noopt ons tot deze drastische beslissing.

Tijdens het boeken van de vluchten en het organiseren van ons vertrek via Porto (momenteel is Portugal nog veiliger als vertrekland), bleek hoe snel de situatie verslechterde. Nog voordat we de vluchten konden bevestigen bleek het vliegtuig al volzet te zijn en waren we aangewezen op een andere vlucht op zondag. Momenteel is diezelfde vlucht al vier maal duurder dan de prijs die we gisteravond betaald hebben. We vliegen allen terug op zondagmorgen en hopelijk geraakt iedereen veilig thuis.

Elly, Joke, Tiny, het was fantastisch om jullie gids te mogen zijn tijdens de voorbije dagen. Ik heb erg genoten van onze talrijke gesprekken, maar evenzeer van de stiltes tijdens ons samenzijn.

Mieke, van harte bedankt voor de kansen die je me bood en voor het vertrouwen om deze Camino te gidsen. Het is een voorrecht jou te kennen en dat al sedert onze eerste memorabele ontmoeting in 2014 in Santiago!

Beste lezers, ook jullie willen wij van harte bedanken voor jullie belangstelling en voor jullie talrijke reacties, persoonlijk en via deze blog.

“Alle pelgrims keer weer huistoe, Elke swerwer kom weer tuis” 🙏

uit een Zuid-Afrikaans lied van Amanda Strydom

“Hierbij vinden jullie de overzichtsvideo van onze – door omstandigheden – korte maar ondanks alles fijne Camino. Bedankt Elly, Joke en Tiny voor jullie leuke gezelschap en voor jullie onmisbare inbreng in de groep.
En Mieke, ook jou wil ik echt bedanken; voor het vele werk achter de schermen, je organisatie en de toffe ondersteuning!”